外耳炎/外耳道炎

　耳の穴は外側から外耳（耳介・垂直耳道・水平耳道）、中耳、内耳とわかれていて、外耳は、耳介から鼓膜までをいいます。外耳炎（がいじえん）とは、外耳の表面に炎症が起こることをいい、犬では非常に多く見られる病気で、最も動物病院を受診する理由に、猫では第３位なっています。特に、大きくて垂れた耳を持つウエスト・ハイランド・ホワイトテリア、アメリカン・コッカー・スパニエル、パグ、イングリッシュ・コッカースパニエル、ゴールデン・レトリーバー、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル、シー・ズー、シャー・ペイ、ジャーマン・シェパードなどの犬種、猫ちゃんではスコティッシュ・フォールドなど折れ耳の猫種ではかかりやすい傾向にあります。これらの動物は外耳の通気性が悪いことが外耳炎を誘発しているものと思われます。外耳炎の罹患率は、明らかな年齢差はみられないことから、どの年齢でも起こりうる病気だと言えます。

　ちなみに、中耳は鼓膜の奥にあり、振動を耳の奥へ伝える役割を果たす部分で、耳小骨、耳管、鼓室、鼓室胞を含みます。内耳は中耳よりさらに深部にあり、聴覚や平衡感覚を司る神経があり、蝸牛、前庭、半規管を含みます。中耳と内耳の部分に炎症が起きた状態をそれぞれ、中耳炎、内耳炎といいます。中耳炎や内耳炎の多くは、外耳炎から炎症が波及することによって起こります。

　外耳炎は治療が遅れると慢性化する場合があるので、注意が必要です。

　外耳炎の原因には様々なものがあります。外耳炎の原発性因子としては異物（草、砂、被毛など）、細菌、真菌（マラセチア）、寄生虫（ミミヒゼンダニ、毛包虫）、アトピー・食物アレルギーなどのアレルギーや自己免疫性疾患、甲状腺機能低下症、副腎皮質機能亢進症、腫瘍、角化異常症などが原因になります。一般的に犬ではアレルギーなどの過敏症が多く、猫では寄生虫感染などが多いと言われます。

好発因子（外耳炎を発生させやすくさせる要因）には、体質や犬種的素因（垂れ耳である、耳道が狭い、耳道に毛が多いなど耳自体の構造）、耳道の湿度の上昇や通気性の悪さ、水泳やシャンプーなどの生活環境があげられます。

外耳炎を慢性化させる慢性化因子としては、耳道の上皮が厚くなり、アポクリン腺の過形成や拡張があります。耳道内に湿った耳垢が増え、蒸れた状態となり、このことで細菌・酵母の感染や炎症が持続し、さらに外耳炎を慢性化させることになり、悪循環になります。

　一番はやはり耳の痒みや痛みです。耳の痒みや痛みのために、首を振ったり傾けたり、後肢で耳を引っかく症状がみられます。他には、発赤（耳の赤み）、腫脹（腫れ）、悪臭、耳垢（じこう）の増加なども見られます。外耳炎が進行した場合は鼓膜に穴が開き、炎症は中耳から内耳まで広がります。

　主に、問診、耳垢細胞診、耳鏡を用いた耳道内観察、頭部レントゲン検査等を行います。ただ、レントゲン検査だけでは診断が難しい場合も多く、CTやMRIを用いた検査が必要となることもあります。

細菌性の外耳炎の場合、細胞診、グラム染色 （重要）、細菌培養や感受性試験も必要になります。特に外耳炎で耳垂れが出ている場合、最低でもグラム染色をして出来るだけ原因の細菌を特定し、抗菌剤などを選ぶべきです。もちろん費用的に許せば細菌培養や感受性試験を行うことをお勧めします。特に治りが悪いとか再発する場合は、耐性菌といって抗菌剤の効かない細菌が原因のこともあり、これは人間や他の動物にも影響しますので、費用はかかっても細菌培養や感受性試験を行うべきです。

　外耳炎の治療は原因によってまたその経過期間などによっても異なります。一般的に汚れがひどい場合には耳道内の清浄を行うことが多く、その後、点耳薬や内服薬により抗生物質や抗真菌剤などの内科治療を行います。

　耳ダニが原因の場合は駆虫薬を使用します。アレルギーなどの基礎疾患がある場合はその治療も行います。時には全身的に抗菌剤や、抗アレルギー剤などの投与が必要になることもありますし、外耳炎でも外科手術（外耳道切除術、全耳道切除術など）を行うことが必要になることもあります。これらの手術により耳道の通気性を改善し、炎症や感染を起こしにくくなり、外耳炎が治癒しやすくなります。

　なにより、耳を清潔に保つこと、通気性をよくすることで、外耳炎を予防することができます。但し、間違った方法での耳掃除やシャンプー液の耳への流入などが、外耳炎の原因となることがありますので、正しい耳の手入れ方法を学ぶことが重要です。また、日頃からのこまめな耳のチェックも大切です。耳垢の量や色、耳の臭いをチェックし、異常がみられた場合は早めに動物病院を受診しましょう。

定期的なペット美容室でのトリミングは耳の病気の早期発見にもつながります。最低でも月１回はシャンプー・カットをしてもらう習慣をつけましょう。

　外耳炎はとても多い病気で、原因は非常に幅広く複雑なため、体質によっては慢性に移行したり再発を繰り返す場合が多くあります。重度の外耳炎の場合、勝手な耳掃除は症状の悪化や中耳炎・内耳炎を引き起こす危険がありますので、必ず獣医師の指示に従う事が重要です。ご家庭では、綿棒を使うことで、かえって汚れを奥に押し込んでしまい、耳の内部の皮膚を傷つけてしまう可能性があります。綿棒を使うのであれば正しい耳掃除の方法を学んでからにしましょう。通常は綿棒を使わず、コットンにイヤークリーナーを付けて拭いたり、直接イヤークリーナー（洗浄剤）を入れてマッサージする方法がいいと思います。再発予防のために、週に１～２回の間隔で外耳道洗浄（抗菌効果のある洗浄剤を使用する）を行うことが理想的です。但し、期限切れ、Tris-EDTA入の製剤は細菌位汚染が増えるという報告があるので適切に使用しましょう^[2]。

外耳炎になった場合、途中で治療を勝手に自己判断で治療を辞めてしまうペットオーナーがいます。これは慢性化の原因になりますので、獣医師と相談してきちんと治療しましょう。

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