福山達也 夜、家の中が静かになったころ。
それまでのんびり寝ていた猫が突然起き上がり、
廊下を猛ダッシュ！
キャットタワーを一気に駆け上がったり、
部屋から部屋へ走り回ったり、
何もないところに飛びついたり……。
飼い主さんの間では
「夜中の運動会」
と呼ばれることもある、おなじみの行動です。
では、猫はどうして突然走り出すのでしょう？
「猫は夜行性だから」だけではありません
「猫は夜行性だから、夜になると元気になる」
と聞いたことがあるかもしれません。
でも、猫の活動パターンは
それほど単純ではありません。
猫では、夜明けや夕暮れの時間帯に
活動が高まりやすい
薄明薄暮性（crepuscular）
の傾向が知られています。
一方で、実際に家庭で暮らす猫の活動時間は、
光の周期だけで決まるわけではありません。
飼い主さんの生活時間、
食事の時間、
遊びの時間、
室内外の環境などの影響を受け、
それぞれの猫に異なる活動パターンがみられます。
そのため、
「すべての猫は夜行性」
と考えるのは正確ではありません。
突然の猛ダッシュは「ズーミーズ」？
犬や猫が突然ものすごい勢いで走り回る行動は、
一般に
「ズーミーズ（zoomies）」
と呼ばれることがあります。
これは正式な病名ではなく、
突然現れる短時間の活発な行動を表す
日常的な呼び方です。
猫では、走る、跳ぶ、方向転換する、
家具やキャットタワーを駆け上がるなど、
遊びや探索、捕食行動を思わせる
活発な動きがみられることがあります。
若く活動性の高い猫では、
特に目立ちやすい行動です。
猫はもともと「動いて、休む」を繰り返す動物
猫は一日中、同じ活動量で過ごしているわけではありません。
休息している時間が長い一方で、
活動するときには短時間に集中して動くことがあります。
家庭の猫でも、
短時間の遊びや探索と休息を繰り返します。
そのため、
「さっきまで寝ていたのに、急に全力疾走」
という行動そのものは、
必ずしも不思議なことではありません。
室内で暮らす猫では「遊び」も大切
室内で安全に暮らすことには多くのメリットがあります。
一方で、室内環境では
猫自身が探索したり、
獲物を追うような行動をしたりする機会が
少なくなることがあります。
猫にとって、
遊ぶ・追う・跳ぶ・登る・隠れる・探索する
といった行動を行える環境は大切です。
夜に走り回るからといって、
単純に「昼間の運動不足が原因」と
決めつけることはできません。
ただし、その猫に合った遊びや環境刺激を
日常生活の中に取り入れることは、
猫本来の行動を満たすうえで役立ちます。
夜の運動会を少し穏やかにしたいときは？
夜中の猛ダッシュで毎日起こされる場合には、
猫を叱るよりも、
まず日中から夕方の過ごし方を見直してみましょう。
例えば、
- 猫じゃらしなどを使って一緒に遊ぶ
- 上下運動ができる場所を用意する
- 隠れたり探索したりできる場所を作る
- フードパズルなどを利用する
- 短い遊びを一日の中に複数回取り入れる
などの方法があります。
特に猫じゃらしなどを使うときには、
猫が
狙う → 追う → 捕まえる
という一連の動きを楽しめるようにするとよいでしょう。
夜中に遊んであげればいい？
猫が夜中に走り回るたびに、
飼い主さんが起きて遊んだり、
食べ物を与えたりすると、
猫にとってその行動が
「飼い主さんが反応してくれる方法」になることがあります。
夜間の行動に困っている場合には、
夜中に毎回対応するのではなく、
人が起きている時間帯に十分な遊びや探索の機会を作る
ことを考えてみましょう。
ただし、食事や遊びのタイミングを含め、
適切な方法は猫の年齢や生活環境によって異なります。
猫が安全に走れる環境も大切
「夜中の運動会」が始まると、
猫はかなりのスピードで家具の間を走り抜けます。
滑りやすい床、
不安定な家具、
倒れやすい物、
電気コードなどは事故につながることがあります。
また、高い場所を利用する猫では、
キャットタワーや棚が安定しているかも
確認しておきましょう。
「走らせない」よりも、
安全に猫らしい活動ができる環境を整えることが大切です。
いつもの「運動会」と違うときは注意
若い猫が短時間走り回り、
その後いつも通り落ち着いているのであれば、
多くの場合は猫の活動や遊びの一部としてみられる行動です。
しかし、
急に夜間の行動が変わった場合には
少し注意が必要です。
特に、
- 高齢になってから突然、夜中に歩き回るようになった
- 夜鳴きが急に増えた
- 落ち着かず、同じ場所を行ったり来たりする
- 方向感覚がおかしいように見える
- 食欲や飲水量、排尿・排便にも変化がある
- 痛そうな様子や歩き方の異常がある
といった場合には、
単なる「夜中の運動会」と決めつけないようにしましょう。
高齢猫の夜間行動には別の原因が隠れていることも
高齢猫では、
痛み、甲状腺機能亢進症などの疾患、
高血圧、視覚・聴覚の変化、
認知機能の低下などが、
夜間の落ち着きのなさや夜鳴りに関係することがあります。
特に、
「若いころからずっとやっている運動会」ではなく、
「最近になって始まった夜間行動」
であれば、
年齢のせいだけにせず動物病院へ相談してください。
まとめ
夜になると突然始まる、猫の「夜中の運動会」。
猫には夜明けや夕暮れに活動が高まりやすい傾向がありますが、
家庭猫の活動パターンは
飼い主さんの生活や食事、遊び、環境などにも影響されます。
そして、突然走ったり跳んだりすることは、
猫の遊びや探索などに関連する
活発な行動のひとつとしてみられることがあります。
「夜行性だから仕方ない」と考えるのではなく、
猫が日常生活の中で遊び、探索し、
猫らしい行動をできる環境を作ってあげましょう。
ただし、これまでとは違う夜間行動が突然始まった場合、
特に高齢猫では、
体の変化が隠れていないか確認することも大切です。
今夜も突然始まった「運動会」。
猫にとっては、
一日の中の大切な活動時間なのかもしれません。
参考文献・資料
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※猫の活動パターンや行動には個体差があります。
本記事は一般的な情報を提供するものであり、
個々の猫の診断に代わるものではありません。
夜間行動が突然変化した場合や、
夜鳴き、食欲・飲水量の変化、歩行異常などを伴う場合には、
壱岐動物病院へご相談ください。