福山達也 犬は人の表情や声の調子など、さまざまな情報を使って私たちの状態を読み取っています。
さらに優れた嗅覚で、人の体に起こる変化を感じ取っている可能性もあります。
では、犬は私たちの「気持ち」をどこまで理解しているのでしょう？
犬は「顔」と「声」を組み合わせている
犬は、単に飼い主の顔だけを見ているわけではないようです。
2016年に発表された研究では、犬に人や犬の表情と声を組み合わせて提示したところ、
犬は声が表す感情と一致する表情を、より長く見ることが示されました。
つまり犬は、「顔だけ」「声だけ」という一つの情報ではなく、
表情と声という異なる情報を組み合わせて、相手の感情に関する情報を読み取ることができる
と考えられています。
私たちが何も言わなくても、表情や声のトーンなどから
「今日はいつもと少し違う」と感じ取っているのかもしれません。
犬は人の感情を行動にも利用している
さらに近年の研究からは、犬は人の感情表現を単に見分けるだけではなく、
そこから得た情報を自分の行動にも利用していることが分かってきました。
人の顔や体の姿勢などから得られる感情に関する情報によって、
犬がその後の選択や行動を変えることが報告されています。
犬にとって私たちの表情や姿勢は、単なる「見た目」ではなく、
これからどう行動するかを決めるための情報にもなっているようです。
「におい」からも人のストレスがわかる？
そして、犬ならではの能力として興味深いのが嗅覚です。
2024年に発表された研究では、人がストレスを感じているときと
リラックスしているときに採取した汗や呼気のにおいを犬に提示し、
その後の犬の行動を調べました。
その結果、ストレスを受けた人のにおいを嗅いだ犬では、
曖昧な状況に対して、より慎重な反応を示す変化が認められました。
興味深いのは、使用されたのが犬にとって知らない人のにおいだったことです。
つまり、飼い主の顔や声を見なくても、
人がストレスを受けたときに生じる「においの変化」が、
犬の行動に影響する可能性があるのです。
飼い主が緊張していると犬まで落ち着かなくなることがありますが、
犬は私たちの動作や声だけでなく、
においからも何らかの情報を得ているのかもしれません。
長く一緒に暮らすほど、気持ちが通じる？
飼い主と犬の関係についても興味深い研究があります。
2019年に日本の研究グループが、飼い主と犬の心拍変動（HRV）を同時に測定したところ、
一部の指標では一緒に暮らしている期間が長いほど、
飼い主と犬の生理的反応の同期が強くなる傾向が認められました。
ただし、この研究は解析できた飼い主―犬のペア数が少なく、
これだけで「長く暮らせば犬が飼い主の心を読めるようになる」
と結論づけることはできません。
それでも、長い時間を一緒に過ごすことが、
人と犬の相互作用に何らかの影響を与えている可能性を示す
興味深い研究といえるでしょう。
では、犬は人間と同じように「共感」している？
ここは少し注意が必要です。
現在までの研究から、
犬が人の表情、声、体の姿勢、においなどから
感情に関連する情報を読み取り、それを自分の行動に利用できる
ことを示す証拠は増えています。
しかし、
「飼い主が悲しい理由まで理解して、人間と同じように悲しんでいる」
とまで科学的に証明されているわけではありません。
犬の行動を人間の感情にそのまま置き換えて解釈する
「擬人化」には注意が必要です。
犬の感情認知については研究方法上の課題もあり、
現在も研究が続いている分野です。
それでも、犬は私たちをよく見ています
飼い主が落ち込んでいると、いつの間にか犬が隣に座っていた。
緊張していると、犬までそわそわしてきた。
そんな経験をしたことがある方も多いのではないでしょうか。
それをそのまま
「犬は私の心をすべて理解している」
と説明することはできません。
しかし研究からは、犬が私たちの
表情・声・姿勢、そしてにおいなど、さまざまな手掛かりを利用して
人の状態を読み取っていることが分かってきています。
犬にとって私たちは、ただ同じ家で暮らしている存在ではなく、
日々観察し、さまざまな情報を受け取りながら生活している
大切な社会的パートナーなのかもしれません。
参考文献
- Albuquerque N, Guo K, Wilkinson A, Savalli C, Otta E, Mills D.
Dogs recognize dog and human emotions.
Biology Letters. 2016;12(1):20150883.
- Albuquerque N, Mills DS, Guo K, et al.
Dogs functionally respond to and use emotional information from human expressions.
Evolutionary Human Sciences. 2023.
PubMed Central
- Parr-Cortes Z, Müller CT, Talas L, Mendl M, Guest C, Rooney NJ.
The odour of an unfamiliar stressed or relaxed person affects dogs’ responses to a cognitive bias test.
Scientific Reports. 2024;14:15843.
- Katayama M, Kubo T, Yamakawa T, et al.
Emotional Contagion From Humans to Dogs Is Facilitated by Duration of Ownership.
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- Correia-Caeiro C, Guo K, Mills DS.
Visual perception of emotion cues in dogs: a critical review of methodologies.
Animal Cognition. 2023;26:727–754.
※本記事は犬の行動・認知に関する研究をもとに、一般の飼い主さま向けに壱岐動物病院が解説したものです。
研究結果は犬の個体差や実験条件によって異なる場合があります。