関節炎（猫編）

　関節炎（かんせつえん）とは変形性関節症（へんけいせいかんせつしょう）とも言われ、硬い骨同士が直接擦り合わないように骨と骨の間でクッションの役割になっている関節軟骨の変化により、痛みなどの症状があらわれる進行性の関節疾患で、​​肘、肩、膝、股関節など様々な関節に起こります。12歳以上の猫の90％には何らかの関節疾患があると報告されています。

　主に中年から高齢期に見られますが、若年期でも見られることがあります。前述のように多くの高齢猫が、変形性関節症を起こしていると考えられていますが、関節炎の痛みにより活動量が落ちていても、高齢のせいだと感じたり、はっきりとした症状が出ないケースもあるため、キャットオーナーが気付かないことも多い病気です。

　猫の変形性関節症の主な原因は明らかになっていませんが、外傷や加齢、肥満による関節軟骨のすり減りが原因で起こる一次性（原発性または突発性）と、軟骨そのものは正常でも、ほかの病気により続発的に発生する二次性のものがあり、デボン・レックス、シャム、スコティッシュ・フォールドは遺伝的な要因を持っていることがあります。

猫の変形性関節症の主な症状は、疼痛ですが、犬に比べてわかりにくいものです。関節の変形による関節痛や跛行などの歩行異常の症状が出るようになった場合はかなり進行していることもありますので、早めに気づいてあげることが大切です。
ご家庭では、最近急に動かなくなった、二階に行かなくなった、高いところに登りたがらなくなった、毛づくろいをしなくなった、元気がないといった一見すると関節の痛みとは関係のないような症状でも、よく調べると実は変形性関節症を発症している場合があります。

一般的な身体検査や触診、歩行チェックの他、レントゲン検査を行います。全身の状態や他の病気を探すために血液検査や血液生化学検査、超音波検査、CT検査などが必要になることもあるかもしれません。関節炎の痛みは早期に発見して上げることが重要になります。

変形性関節症が股関節形成不全や膝蓋骨脱臼、前十字靭帯断裂など他の骨や関節の病気などが原因となって起こっている場合は、その病気の外科的治療などを行いますが、加齢性で起こっている変形性関節症を完治させる治療法はなく、痛みの緩和と関節機能を向上させ、関節の変形の進行を遅らせるために、消炎鎮痛剤の投与やレーザー療法などに主となります。

また、食事中の成分も、関節炎の進行に影響します。きちんとしたバランスのとれた食事が不可欠で、関節の健康を維持する処方食やサプリメント/オメガ3脂肪酸などを用います。

原因がわからない場合はこれといった予防方法はないのが現状です。しかし、肥満や外傷が原因になる場合は、まず肥満の解消や関節になるべく負荷をかけないよう生活習慣を見直すことも予防になります。肥満にならないように日頃からのこまめな体重管理を心がけましょう。また、その他上記のような症状がみられた場合は、早めに当院にご相談ください。軽度の運動はとても良いことです。適正体重を維持し、関節への過剰な負担を回避することに役立ちます。

以下であてはまることが一つでもあれば当院にご相談ください。
□体重がここ最近増加している
□階段を登るのが困難になった
□起き上がる動作が遅くなった
□激しい運動後に足がおぼつかなくなった
□あまり遊ばなくなった
□横になることが増えた
□関節をなめることがる
□最近関節を怪我したり、手術を受けた
□触ると痛がる

高齢になったら散歩や運動を控えなければとおもっていたら大間違いです。また、関節炎だからと言って散歩が禁止ではありません（未だにこのようなことをいう獣医師もいます）。むしろ消炎鎮痛剤などを使いながら積極的にリハビリ運動を行わなければ歩けなくなってしまいます。まずは高齢になったら、生活環境を整えてあげましょう。室内で飼っている場合、滑りやすいフローリングなどはカーペットやコルク材などを敷いてあげましょう（これは若い頃から）。階段の上り下りも負担になるので、ゲートをつけるなど対策をしましょう。高めの段差にはステップを置いてあげるといいでしょう。

何度も言いますが、適正体重が関節への負担を軽減します。肥満は厳禁です。特に猫の変形性関節症は明らかな症状が見られないので、肥満によって動かなくなったのか、変形性関節症によって動かなくなったのかの区別が難しいため、きちんと原因を見つけるためにも、体重管理はしっかり行いましょう。そのために、適切な栄養管理と体重維持を心がけましょう。

処方されたお薬はきっちりと飲ませましょう。関節炎は完治がむずかしい病気で長いお付き合いになります。できるだけ進行を抑えてあげ、愛猫の「痛み」を抑えてあげるためにも、大変ですが毎日根気よくケアしてあげましょう。

寝起きや散歩前は間接を温めてあげる温熱療法、散歩後は冷やしてあげる冷却療法が効果的です。詳しいリハビリのやり方はCCRPなどの資格を持つ獣医師、獣医看護師、PTなどの指導を受けてから行いましょう。

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